紅葉烏桕是落葉喬木，高達15m；樹冠圓球形，烏桕種子可以播種育苗。樹皮暗灰色，淺縱裂；小枝纖細。葉互生，紙質，菱狀廣卵形，長5~9cm，先端尾狀，基部廣楔形，全緣，兩面均光滑無毛；葉柄細長，頂端有2腺體。花序穗狀，頂生，長6~12cm，花小，黃綠色。蒴果3棱狀球形，徑約1.5cm，熟時黑色，3裂，果皮脫落；種子黑色，外被白蠟，固著于中軸上，經冬不落。花期5~7月；果10~11月成熟。

紅葉烏桕樹冠整齊，入秋葉色紅艷可愛。陸游詩中曾贊嘆“烏桕赤于楓，園林二月中”。紅葉烏桕樹冠整齊，葉形秀麗，入秋葉色紅艷可愛，不亞丹楓。幼齡樹若進行疏枝修剪定型，樹型似團團云朵，甚是美觀。烏桕在園林綠化中可栽作護堤樹、庭蔭樹及行道樹，還可種植于水邊、池畔、坡谷、草坪，如與亭廊、花墻、山石等搭配，也很協調。